F-15’in Şok Edici Dirilişi

Boeing F-15EX, 1972’deki ilk uçuşundan bu yana kesintisiz üretimde olan bir uçağın en yeni ve en yetenekli çeşidi olacak. Hayata McDonnell Douglas F-15 Eagle olarak bilinen bir hava üstünlüğü savaşçısı olarak başladı ve daha sonra dönüştü F-15E Grev Kartalı olarak adlandırılan iki koltuklu, çok rollü bir zemine dönüştü. Hava Kuvvetleri’nin 2004 yılında nihai F-15E’sini teslim etmesinden çok sonra, St.Louis tesisi İsrail’den Güney Kore’ye kadar olan müttefiklere satış için F-15’ler inşa etmeye devam etti. Bugün, Bina 27A’da bir araya getirilen kanatlar Katar için hedeflenen bir F-15QA’ya bağlanacak, Bina 67’den gelen tamamlanmış F-15SA’lar Suudi Arabistan’a yönelecek. Ancak F-15EX, her ikisinden de daha akıllı ve daha güçlü olacak.

“Bu yaşayan, nefes alan, gelişen bir platform” diyor Boeing F-15 programları Prat Kumar başkan yardımcısı. “F-15’in en son avatarı 45 yıl önce kullanılana benzemiyor. Açıkçası, Hava Kuvvetleri’nin 15 veya 20 yıl önce aldığı gibi bir şey değil. F-15EX, uçuş uçuş kontrol sistemine ve dünyanın en hızlı, en yetenekli görev bilgisayarlarından birine sahiptir. Sentetik verileri savaşçı için yararlı olacak şekilde görüntüleyebilen gelişmiş, tamamen cam bir kokpite sahiptir. Herhangi bir savaş uçağı üzerinde en gelişmiş radarı var ve diğer savaşçılardan daha fazla silah taşıyor. ”

Savunma Bakanlığı 2020 bütçe talebi, Hava Kuvvetleri için sekiz F-15EX satın almak için 1 milyar dolar içeriyor ve önümüzdeki dört yıl içinde eski ve fazla çalışan F-15C’lerin ve emekliye ayrılmaya hazır olan D’lerin yerini almak için ek 72 uçak almayı planlıyor . Bu, eski bir uçak olan F / A-18 Süper Hornet için bir Donanma sözleşmesi yapmış olan Boeing için finansal bir bonanza olurdu.

Ancak Hava Kuvvetleri’nin F-15EX’i edinme kararı, savaşçının radar imzasının büyüklüğünü ve netliğini göz önünde bulundurarak özellikle uygun bir metafor olan çok fazla pervane çekti. Süper Hornet gibi, EX dördüncü nesil bir uçaktır, bu yüzden belirtilmiştir, çünkü bir dizi gelişmiş aviyonik ve dijital uçuş kontrol sistemi içermesine rağmen, Lockheed Martin’in F- gibi beşinci nesil savaşçıların sinyal niteliğinden yoksundur. 22 ve F-35: gizli teknoloji. Ve eleştirmenler, F-15EX’e yatırım yapmanın slayt kurallarını stoklamak kadar anlamlı olduğunu söylüyor.

Hava Kuvvetleri Derneği Havacılık ve Uzay Araştırmaları Enstitüsü müdürü Douglas A. Birkey “Hava Kuvvetleri envanterinin yüzde 80’inden fazlası gizli, eski teknoloji” diyor. “F-16, B-52 ve F-15E gibi tipler onlarca yıldır hizmette olacak. Bu tür yeteneklerden daha fazlasına ihtiyacımız yok. F-35, B-21 gibi yeni beşinci nesil yeteneklere yönelik gücü yeniden dengelememiz gerekiyor [a stealthy strategic bomber under development by B-2 builder Northrop Grumman]ve NGAD olarak adlandırılan yeni nesil avcı uçağı. ” (NGAD, Yeni Nesil Hava Hakimiyeti anlamına gelir.)

Ulusal güvenlik politikası düşünce kuruluşu Stratejik ve Bütçe Değerlendirmeleri Merkezi tarafından geçen Mart ayında yayınlanan bir raporda da benzer bir öneri sunuldu. Raporda, “F-15X’ler daha fazla ‘4. nesil artı’ uçak kapasitesine sahip olsalar da, gelecekteki tartışmalı ve oldukça çekişmeli ortamlarda faaliyet gösteremeyecekler” diyor. “Hava Kuvvetleri bunun yerine, gelecekteki hava üstünlüğü yetenek ailesine bir köprü olarak emekli F-15C / D’leri değiştirilmiş F-35As ile değiştirmeyi düşünmelidir.”

Hava Kuvvetleri’nin kararı ne kadar popüler olmasa da, tartışmanın her iki tarafındaki insanlar, mevcut stratejinin (savunma stratejistlerinin hava hakimiyeti savaşçı boşluğu olduğuna inandıkları) Lockheed Martin F-22 Raptor’un üretimini kesme kararından kaynaklandığını kabul ediyorlar . F-15C / D’nin yerini almak için geliştirilen F-22’nin çok pahalı olduğu ortaya çıktı – bazı tahminlere göre, kalkınma maliyetleri hesaba katılırsa – 1990’lardan başlayarak birbirini izleyen başkanlık idareleri bütçe dairelerinin onaylayacağı savaşçı sayısı. 2009 yılında, Obama yönetimi F-22 üretimini 187’de bitirdi. Programı iptal ettiğinde, Savunma Bakanı Robert Gates, Hava Kuvvetlerinin hala yeterli sayıda beşinci nesil avcıya sahip olacağını açıkladı çünkü daha fazla satın almak için sözleşme imzaladı Lockheed’in yeni F-35A’sından 1000’den fazla. Hava Kuvvetleri’nin 2020 yılına kadar 1.100 beşinci nesil F-22 ve F-35’e sahip olacağını tahmin etti.

Ancak F-35 üretiminin kendi sorunları vardı ve Mart 2017’ye kadar, Trump yönetiminin başlarında, Hava Kuvvetleri’nin sadece 358 beşinci nesil avcı uçağı vardı. Savaş açığı gerçek oluyordu ve hem Lockheed hem de Boeing’deki hükümet ilişkileri ekipleri PowerPoints’lerini hazırladı. Lockheed, girişi için – dünyanın en gelişmiş avcı uçağı – artan üretim hızını artırmaya başlarken Boeing, Gelişmiş F-15’in çan ve ıslık güncellemesinin, boşluğu doldurmanın en uygun fiyatlı, en güvenilir yolu olduğunu savundu. . Savunma Bakanı Ofisi Boeing’i seçti.

Birim başına 80 milyon $ ‘dan daha düşük bir fiyat etiketi ile F-15EX, bugünkü F-35’in maliyeti kadar (F-35’in üretim maliyetleri sürekli düşüyor), ancak taraftarlar F-15’in özel muamele gerektiren gizli kaplamaya sahip bir avcıdan daha ucuz tutmak. Hava Kuvvetleri Birliği, bir F-35A’yı saatte 35.000 dolara uçmanın maliyetini tahmin ediyor; F-15EX, saatte 27.000 dolar. Pilotlar ve bakım ekipleri, Boeing’in eski savaşçı hakkında daha az eğitime ihtiyacı olacağını söylüyor, ancak yeni sensörleri, işlem gücü ve veri bağlantıları hakkında eski bir şey yok. “Tüm bu değişiklikler,” diyor Birkey, “ve çocukları okula göndermelisiniz [to fly and maintain it].” Yine de, F-15 daha hızlıdır, daha yüksek uçabilir ve diğer tüm avcılardan önemli ölçüde daha ağır bir yükü taşıyabilir – 12 havadan havaya füze veya büyük bunker uçağı da dahil olmak üzere 15 havadan yere silah . Bu nedenle, yeni nesil hava hakimiyeti vızıltısı gerektirmeyen, Çin veya Rusya ile yapılan bir çekim savaşı dışında her yerde daha düşük tehdit içeren ortamlarda daha yararlı bir silah olurdu.

Bir Zamanlar, F-15 Yeni nesil hava hakimiyeti vızıltısı. Mach 2.5 ve 60.000 feet’i aşabilen çift motorlu, çift kuyruklu, tek koltuklu pala, Vietnam Savaşı it dalaşlarında MiG-21’lerin en iyi F-4 Fantomunu gören bir Hava Kuvvetleri vizyoner kadrosunun beyni idi. . 1: 1’den daha büyük bir itme / ağırlık oranı ile, kalkıştan hemen sonra tamamen dikey olarak uçabilir.

Hava Kuvvetleri’nde F-15’leri uçuran ve o zamandan beri her varyantı test eden Boeing şef test pilotu Dan “Dragon” Draeger, “1970’lerin kas arabasının tüm gücü ve cazibesine sahip, ancak bir Ferrari’nin kullanımı var” diyor. Mitsubishi tarafından lisanslı bir Japon modeli dışında. “Hava ekipleri, atma ağırlığını taşıyabilecek ve gitmesi gereken yere ulaştırabilecek ağır bir vurucu olarak görüyorlar, ancak biriyle karıştırmaları gerekiyorsa, havadan havaya arenada kendi başına tutacak . Ve çift motorlu bir uçak olduğu için, savaşta hasar veya bazı arızalar alıp geri dönebileceğine dair çok güven var. ”

Bu güvenin bir kısmı, 1983’te mucizevi bir şekilde bir havada çarpışmada bir kanat kaybettikten sonra F-15’e inen İsrail pilotu Zivi Nedivi’nin tanınmış iyi şansından esinlenmiştir. Daha da mucizevi bir şekilde, uçak onarıldı ve daha sonra bir Suriyeli MiG-23’ün vurulmasına yardımcı oldu.

Yıllar boyunca, çeşitli ülkeler için çeşitli şekillerde savaşan F-15, 104 zaferin kusursuz bir havadan havaya savaş rekorunu sıfır kayıplara kadar topladı. Yine de bu imrenilecek hava üstünlüğü tarihine rağmen, savaşçı mafya üyeleri asla uçağa ısınmadı. Saf bir savaşçı istediler; F-15 gelişimi sırasında, mantraları – büyük ölçüde göz ardı edildi – “hava toprağa bir pound değildi”. F-15’in tepesinden koparak, daha sonra General Dynamics F-16 olarak şekillenen daha hafif, nimbler bir alternatif için lobi yapmaya başladılar.

Bu arada McDonnell Douglas, çoklu rol yeteneklerini – özellikle havadan yere görevlerini – iki katına çıkardı ve iki koltuklu F-15E’yi oluşturmak için Hughes ile birlikte çalıştı. Strike Eagle 1988’de Hava Kuvvetleri filosuna girdi. O zamandan beri yabancı müşteriler için birkaç farklı model üretildi. (McDonnell Douglas ve Boeing 1997’de birleşti.) 2016 yılında Suudi Arabistan savaşçılarına uçakla uçuş kontrolleri eklendiğinde, Strike Eagle’ın adı Gelişmiş F-15 olarak değiştirildi.

Air Force sözcüsü Kaptan Jacob N. Bailey, “186 F-22’ler ve 234 F-15C / D’ler tarafından desteklenen hava üstünlüğü misyonu, ihtiyaçları karşılamak için dördüncü nesil yenileme talep ediyor” diyor. “Ortalama F-15C / D 35 yaşında ve 8.400 saatten fazla. F-15EX yük kapasitesi ve aralığı, gizliliğin öncelikli olmadığı görevler için uygun olmasını sağlar. ” Başka bir deyişle, Amerika Birleşik Devletleri’ni davetsiz misafirlere karşı korumak için Air National Guard birimleri tarafından işletilen F-15’lerin, gelişmiş hava savunma sistemlerini engelleyen gizli bir yeteneğe ihtiyacı yoktur.

Eski Hava Kuvvetleri Komutanı emekli Hava Kuvvetleri Komutanı John Michael Loh bunu satın almıyor. “F-15, 70’lerden binyıllara kadar 40 yıldır Hava Kuvvetleri hava üstünlüğünün temel dayanağı oldu” diyor. “Onları defalarca savaşa gönderdim ve zamanla dünyanın en korkulan avcısı olan mükemmellikle performans gösterdiler. Ancak görevler, gereksinimler, tehditler, operasyon kavramları ve teknoloji değişiyor. Nostalji yeniliğin yerini alamaz. Eğer bir savaşçı savunmaya giremez, düşmanı meşgul edemez ve yenemezse, o zaman başka bir gün savaşmak için ateş altında hayatta kalırsa, değeri azdır. ”

İtirazlara rağmen, F-15EX’in üretimi Louis’de çoktan başladı. Bu, F-15 programına yerel olarak atanan 1000 kadar Boeing çalışanına hoş geldiniz haberi. Sadece bariz mali sebepten ötürü değil, Katar sözleşmesini yerine getirmek için ayda bir uçak inşa etmek zorunda kalmış işçilerin iş güvenliği anlamına gelecektir. Ama aynı zamanda en yeni müşteri, çoğu ziyaret etmediği bir ülke olmayacağı için.

“Bu, burada inşa ettiğimiz bir özgürlük parçası,” diyor kıç gövdesinde lider montaj teknisyeni Chris Harris. “Birliklerimize yardım ediyor. Yurtdışı yardım eder. Burada bize yardımcı oluyor. Şimdi bunu kendi halkımıza satacağız. Bu çok heyecan verici. Ve bunlardan birini inşa ettikleri için başka kim övünür? Arabalar inşa etmek için bir montaj hattında çalışabilirdim, ama herkesin bunlardan biri var. Bu şey bir canavar.”

Kumar, QA’larla birlikte EX modelleri oluştururken herhangi bir sorun öngörmediğini söyledi. Hava çerçeveleri aynı olacak, ancak Hava Kuvvetleri versiyonu tescilli (okuma: daha iyi) aviyonik, radar ve silah sistemleri ile donatılacak. En büyük zorluk, her zaman olduğu gibi, tüm bileşenleri (dünyayı kapsayan 400 satıcıdan alınan 400.000 ayrı parça) sorunsuz bir şekilde bir araya getirmektir. İki yıl önce, Boeing bileşenleri sayısallaştırmaya başladı, böylece bilgisayar-sayısal kontrollü değirmenler tarafından işlenebilsinler. CNC makinelerinden çıkan parçaların doğruluğu, şirketin tam boyutlu belirleyici montaj adı verilen bir işlemi kullanmaya başlamasına izin verdi: parçalardaki dijital olarak tanımlanan delikler, bir fikstüre monte edilmeden ve elle manipüle edilmeden mükemmel bir şekilde hizalanabilir.

“Onları Lego benzeri bir tarzda birleştiriyoruz,” diyor Kumar. “Bu, sürece hız ve çeviklik katıyor. Uçağı daha hesaplı yapar. Daha sürdürülebilir olmasını sağlıyor. ”

Josh Scroggins, satış konuşmasını ilk duyduğunda şüpheliydi. Şu anda F-15’in üst düzey yöneticisi olmasına rağmen, Missouri yerli Boeing’de atölyede F-15 tamircisi olarak çalışmaya başladı ve gereksiz hale getirilen birçok görevi yerine getirdi. “Birincisi, Show-Me Eyaletindeyim” diyor. “Ve iki, bana tüm bu deliklerin farklı tedarikçilerden bir inçin binde biri içinde birleşeceğini söylediğinizde ve bu şey birbirine yapışacak, ben de ‘Evet, doğru’ gibi. bunun için çok fazla kelime yemek çünkü mükemmel çıktı. ”

Bugüne kadar, yeni üretim teknikleri öncelikle burun namlusu ve kanatlarla sınırlıydı. Uçağın geri kalanı, McDonnell (daha sonra McDonnell Douglas) işçilerinin bir zamanlar, ilk F-15’lerin üretiminin yıllar önce başladığı yakındaki Bina 2’de günde iki F-4 Phantom’u krank ettikleri gibi bir araya getirildi. . Ancak bugün, montaj hattının kalbi, başlangıçta Merkür ve İkizler uzay programlarını tedarik etmek için inşa edilen Bina 101’dir.

101.000 metre karelik tavan altı kat yüksekliğinde, Bina 101, konuşmaların yankısı ve endüstriyel sınıf ıslıkların üç vardiyadan her birinin başlangıcını ve sonunu işaretlediği kavernöz bir alandır. F-15 üzerindeki çalışmanın yaklaşık yüzde 75’i burada yapılır, çoğu gövdeye ayrılmıştır. Üretim şu anda çok yavaş olduğu için, işgücü 240 ila 280 kişi ile sınırlıdır. Büyük çoğunluk ilk vardiyaya tayin edildi, bu da F-4’e dayanan gelenekle 18: 18-22: 00 arasında çalışıyor. (Fikir tesisin etrafındaki yoğun trafiği sınırlamaktı.) Kaplamalar ve perdeler daha sonra bir araya getirilen bölümlerde teslim edilir ve oluşturulur.

İstasyondan istasyona giderken ve alt sistemler hat boyunca çeşitli noktalara kuruldukça, montaj bir uçak gibi görünmeye başlar. Toplamda, yarım milyon delik elle delinir. Elektrikli aletlerle bile, uçağın kabaca üçte birini oluşturan titanyumun kesilmesi kimsenin eğlence fikri değildir. Yine de bazı durumlarda, toleransların bir inçlik binde biri içinde olması gerekir, bu da bir defter kağıdının yarısı genişliğindedir. Kumar ve Scroggins, dijital işleme ve belirleyici montajın işi sonunda atölyedeki erkek ve kadınlardan daha iyi yapacağına inanıyorlar. Fakat Lois Cuffie’nin şüpheleri var.

Şimdi 78, Cuffie 1966’da McDonnell Douglas’ta çalışmaya başladı, F-4 için hava kanalı derilerini deldi ve daha sonra F-111, F / A-18, C-17 ve Harrier üzerinde çalıştı. “F-15, üzerinde çalıştığım en zor uçak, çünkü üzerinde hiçbir şey yok” diyor ikincil bir ısı eşanjörünü titizlikle monte ederken. “Robotlarda hata bulamıyorum, ancak makinelerde arıza var ve robotlar bazen samanlaşıyor. Robotun bu delikleri doğru yerde açtığından emin olmak için hala bazı becerilere sahip bir vücuda ihtiyacınız var. Bir kişi o ürünü inşa ettiğini bilmeli. ”

St.Louis’deki üretim hattı, Hava Kuvvetlerinin yeni F-15’ler almaya karar verdiğinde tartabileceği diğer faktörleri ortaya koyuyor: örneğin, çeşitli üreticiler arasında vasıflı bir işgücü ve tasarım yeteneği sağlamak. Yeni Amerikan Güvenlik Merkezi’ne yazan Hava Kuvvetleri Albay Brad Orgeron, F-15EX’e başka bir bakış açısı sundu. “Bu, özellikle F-15EX veya F-35A’nın daha iyi bir silah sistemi olup olmadığı hakkında bir tartışma olmamalıdır. Daha ziyade, tartışma, sınırlı kaynak ve bir F-15C filosunun hizmet ömrünün çok ötesinde verilen hava gücü taleplerinin en iyi nasıl karşılanacağına odaklanmalıdır… ”diye yazdı. Belki de tartışma bundan daha geniş olmalıdır.