Vietnam, CIA ve Dünyanın En Hızlı Uçağı

Seçim sürecinde pilotların çok gizli bir görevi uçurmaları için Ken Collins’e Philadelphia’daki bir daireye rapor vermeleri söylendi, daha sonra altı saat boyunca tam karanlıkta bir odaya kilitlendi. Bir hoparlör periyodik olarak ona uyuklamamasını emreder. Etmedi. “Sadece geçmem gerektiğini varsayabilirim,” diyor Collins.

Emekli bir Hava Kuvvetleri albay olan Collins, 88 yaşında, Merkezi İstihbarat Teşkilatı için yüksek irtifa fotoğraf keşif görevlerinde Mach 3’te Kuzey Vietnam’ı aşan altı elle seçilmiş Hava Kuvvetleri savaşçıları arasındaydı. Bir uçak uçağı uçurdu, bu yüzden susturma operasyonları onlarca yıldır gizli kaldı. Collins’in gönüllü olduğu çok gizli proje kod adı Kara Kalkan Operasyonu idi ve Nevada çölünde yaşıyordu. Pilot olduğu süpersonik Lockheed A-12 uçağı aldatıcı bir şekilde takma adı olan “Oxcart”, nihayetinde daha ünlü, iki kişilik sanal ikiz SR-71 Blackbird’ün tek kişilik öncüsüdür.

A-12 ilk uçuşunu 1962’de yaptı. Lockheed’in Kelly Johnson’ı A-12’yi Vietnam için tasarlamamıştı ama Vietnam doğduğu savaştı. Johnson, CIA’nın, ajansın 1950’lerin ortalarından beri yüksek irtifa fotoğrafçılığı sağlamak için güvendiği, Johnson tarafından tasarlanan başka bir keşif uçağı olan subsonik U-2’den daha hızlı ve daha yüksek bir şeye ihtiyaç duymasına cevap olarak uçağı yaratmıştı. . A-12, kimsenin gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.

Hava Kuvvetleri Teğmen Albay Francis J. “Frank” Murray, 86 yaşındaki Nevada Gardnerville, “Bir savaşçı gibi giymedin,” diyor. “Burunda bir canavar kalmış, arkanda bir canavar vardı.”

Canavara binmek için beceri ve kendine sahip olan pilotlar bulmak kolay bir iş değildi. Altı metreden uzun ve 175 pounddan daha ağır olanlar, jetin özellikle sıkışık kokpiti nedeniyle diskalifiye edildi. 25 ila 40 yaşları arasında olmaları gerekiyordu ve McDonnell F-101 Voodoo ve Lockheed F-104 Starfighter gibi yüksek performanslı Century Serisi uçakları uçurmada önemli deneyim de dahil olmak üzere minimum 2.000 saatlik bir sopa süresi kaydetmişlerdi. CIA, bekarlardan daha kararlı olduğu düşünülen evli havacıları istiyordu. Adaylar ayrıca uzay ile ilgili, çok gizli ve riskli olduğu söylenen bir program için gönüllü olmak zorundaydılar.

Collins tehlike bölgesine yabancı değildi. Diğer süslemelerin yanı sıra Kore’de 118 Gümüş Savaş misyonu uçtu. “Bunu yaklaşık iki saniye düşünmeliydim,” diye hatırlıyor, “evet demeden önce.”

1960’ların başında, Collins de dahil olmak üzere yaklaşık bir düzine Hava Kuvvetleri pilotu (Murray daha sonra programa katılacaktı) ilk kesimi yaptı ve yoğun fiziksel testlere başladı. İlk durakları, John Glenn, Alan Shepard ve diğer Merkür Projesi astronotlarının bir yıl önce titiz fiziksel değerlendirmelerden kurtulduğu aynı tıbbi tesis olan New Mexico’daki Albuquerque’deki Lovelace Kliniği’nde bir haftaydı. Olabilir A-12 sürücüleri aynı değerlendirmelere tabi tutuldu. Collins’i hatırlıyor: “Sahip olduğumuz her deliğe baktılar.”

Collins, U-2 aylar sonra Sovyetler Birliği üzerinde bir görevde iken U-2’nin güvenlik açıklarının altını çizecek olan CIA pilotu Francis Gary Powers ile tanıştığını hatırladı.

New Mexico’da toplananlar, önde gelen havacılık kulaklıkları, NASA baskı takımları ve bayan iç çamaşırları üreticisi olan David Clark Company’nin Massachusetts merkezine gönderildi. Her bir pilota sağlanan baskı elbisesi sevgiyle “Çanta” olarak adlandırıldı. Yolcunun kanının yüksek irtifada ince atmosferde kaynamasını önlemek için tasarlanan çok katmanlı takımlar özel olarak üretildi. Her pilot, aynı zamanda metal bir halka ile baskı kıyafeti üzerine takılan ve omuz yorgunluğunu azaltmak için yayla monte edilen 11 kiloluk, astronot tarzı bir kaskla donatılmıştır. A-12 pilotlarından biri, Collins’in, kaskın altında o kadar klostrofobik olduğunu ve programdan çıktığını söyledi.

Polygraph testleri ve Philly dairesine yapılan garip yolculuk da dahil olmak üzere gizemli psikolojik değerlendirmeler takip etti. Collins, karısı Jane’in nedenleri açıklanmadan sorguya çekildiğini söylüyor. O da görünüşe göre geçti. Sonunda, Collins ve program için seçilen diğerleri Washington, D.C.’ye uçtu ve ilk kez CIA için yüksek irtifa fotoğraf misyonları üstleneceklerini söylediler, ancak ilk olarak komisyonlarını askeri subay olarak istifa etmeleri gerekecekti. Onlara yıllık 24.000 dolar ödenecek, bu da Hava Kuvvetleri maaşlarından birkaç bin dolarlık bir artış olacak.

“Para için yaptım,” diyor Murray bir kıkırdama ile “ve heyecanla.”

CIA’nın A-12’leri, harita tanımlaması Alan 51 tarafından daha iyi bilinen Las Vegas: Groom Gölü’nün 83 km kuzeybatısında bir Hava Kuvvetleri tesisinde bulunuyordu. Pilotlar ve destek personeli tesise sadece “Bölge” olarak anıldı. 1962’nin sonlarına gelmeye başladılar. Ancak o zaman A-12 ile tanıştılar. Collins, güneş ışınları üst pencerelerden aşağı doğru eğilirken ve jetin görmesi karşısında sersemlerken karanlık bir hangarda yürüdüğünü hatırlar. “Şık uzunluğu, devasa ikiz dümenleri ve toplam karalığı” diyor Collins. “Asla unutulmayacak bir vizyon.”

Test uçuşları (daha hızlı ve daha yüksek) beş yıldan fazla sürdü. Özellikle uçağın kablolama sistemlerinde ekipman bazen arızalanabilir. Uçağın cildinin 2300 mil / saat hızda ne kadar ısındığından, son teknoloji elektrik konektörleri ve bileşenlerinin 800 Fahrenheit üzerindeki sıcaklıklara dayanacak şekilde icat edilmesi gerekiyordu. Bu arada pilotlar, performans zarflarını zorlamanın ve hafta sonları güney Kaliforniya’daki evlerine ve normal aile hayatı için geçenlere döndükten sonra gizliliğini korumaya katlanmak zorunda kaldılar.

“Kimse ne yaptığımızı bilmiyordu,” diyor Collins. “Eşlerimize bile söyleyemedik.” Alan 51’den hiç bahsedilmedi. Sormuş olan herkese, pilotlar ve Hava Kuvvetleri tarafından teslim edilen CIA destek personeli, Culver City, California’daki Hughes Aircraft Company için sivil danışman olarak çalıştı. Kapak öyküleri bir Hughes çalışan kimliği ve kartvizitler ile doluydu. Kartlara basılan bir sekreterin Hughes sekreteri için, arayanlara ulaşmaya çalıştıkları partinin ofis dışında olduğunu ve mesaj bırakmalarını kibarca bildirecek bir telefon numarası vardı. Gizli davranışlar rutin hale geldi.

Belki de en iyi örnek, Mayıs 1963’te Collins’in, Salt Lake City’nin batısındaki ağır bulutlarda alçak irtifadayken, ses altı test uçuşunda, A-12’nin hava hızı göstergesi açıklanmayacak şekilde gevşemeye başladığı zaman meydana geldi. Gaz kelebeğinin ilerlemesinin bir etkisi yok gibi görünüyordu. Aniden, burun yukarı fırladı ve jet, ters düz bir dönüşe girerek durdu. Collins kask siperliğini kapattı, D halkasını bacaklarının arasına aldı, kafasını tekrar koltuğa doğru itti ve yumrukladı. Önyükleme topuklarındaki mahmuzlar bacaklarını yerine kilitledi, gölgelik uçtu ve fırlatma sistemi kusursuz bir şekilde çalıştı. Yaralanmayan yere paraşütle atladı.

Yardım gelmeden önce Utah’ın vahşi doğasında soğuk bir gece geçireceğini düşünen Collins, beyaz bir kamyonetin üç sivili görününce battaniye olarak kullanmak için paraşütünü topluyordu. Kamyonun yatağında A-12’nin gölgelik vardı. Adamlar, uçağın düştüğünü ve yandığını gördükleri yere bir asansör teklif etti. Collins yakından görmek için ihtiyaç duydukları en son şeyin gizli bir uçağın enkazı olduğunu fark etti.

“Onlara nükleer silahlı bir F-105 uçtuğumu söyledim,” diyor Collins yemyeşil arka bahçesinde kahve havuzunu yudumlarken gözünde bir parıltıyla. Bugün Woodland Hills’in yapraklı Los Angeles banliyösünde yaşıyor. “Bunun bir kısmını istemediler, bu yüzden beni en yakın Utah otoban devriyesi ofisine talebimle götürdüler.”

Ofis Wendover’deydi. Collins kurtarıcılarına teşekkür etti ve paraşüt, kask ve uçak gölgeliklerini kamyonun arkasından aldı. Sonra hayatta kalma setinden bir kuruş avladı ve ankesörlü telefondan Alan 51’i topladı. İki saat içinde, güvenlik personeli ile yüklenen dört motorlu bir Lockheed Constellation kaza bölgesini korumak için geldi. Connie’dan kısa bir süre sonra iniş yapmak, Collins’i tıbbi bir değerlendirme için New Mexico’daki Lovelace Kliniğine götüren kişisel jetiydi. Birkaç hafta sonra, CIA onu hipnotize etmeye, fırlattıkça hafızadan kaybolabilecek kazayla ilgili her bilinçaltı ayrıntıyı toplamaya çalıştı. Hipnoz işe yaramadığında Collins, bir Pazar günü Burbank’taki Lockheed karargahına gittiğini ve sodyum pentotal (gerçek serum) enjekte edildiğini söylüyor. Daha sonra, “siyah takım elbiseli bazı erkekler” karısına nerede olduğu hakkında herhangi bir açıklama yapmadan, woozy Collins’i eve bıraktı.

“İçtiğimi sanmıştı” diyor.

Kazanın nedeni nihayetinde hava veri bilgisayarının arızalanması ve jetin pitot tüpünü tıkayan buzlanmanın suçlanmasıyla doğru bilgilerin hayati uçuş aletlerine ulaşmasını engelledi.

Collins’in yanılgısı Oxcart filosunu rahatsız eden tek kişiden çok uzaktı. Nihayetinde inşa edilen düzine tek kişilik A-12’lerden, beşi – Collins’in fırlattığı da dahil olmak üzere, yok edilecekti. İki A-12 pilotu hayatını kaybedecekti. Kaçınılmaz güvenlik kaydına rağmen, uğursuz görünümlü A-12’yi uçuranlar şaşırtıcı derecede uysal buldular.

Murray, “Şey bir kamçı kadar hızlıydı ve kelebek gibi inşa edildi,” diyor. “Ve o devasa kanatla, indiğim en kolay uçak. Frenler bir bok değmezdi, ama 40 metrelik bir sürükleme kanalımız vardı, bu da yardımcı oldu. ”

1965 yazında, Vietnam Savaşı’nın ısınmasıyla birlikte, ABD istihbarat analistleri, Kuzey Vietnamlıların, Gary Powers’ı düşüren türden Rus yapımı SA-2 füzeleri dağıtmaya başlayacaklarından endişe duyuyorlardı. Sınıflandırılmamış kayıtlar, 3 Haziran 1965’te Savunma Bakanı Robert McNamara’nın CIA’ya, algılanan güvenlik açıkları nedeniyle düşman sahillerinden iyi fotoğraf çekmek zorunda kalan A-12’nin U-2’nin yerine geçip geçemeyeceğini sorduğunu gösteriyor. . Casus ajansının direktörü Amiral William F. Raborn, A-12’ler son hazırlık testlerini geçtikten sonra evet dedi. Böylece Kara Kalkan Operasyonu başladı.

Plan, A-12’ler ve Hava Kuvvetleri’nin 1129. Özel Etkinlikler Filosunun 225 üyesinin ABD ordusunun Okinawa’daki genişleyen hava üssü Kadena’da konuşlandırılmasını istedi. Savunma Bakanlığı, özel hangarlar da dahil olmak üzere destek tesisleri kurmak ve ada ile Virginia, Langley, CIA merkezi arasında güvenli, gerçek zamanlı iletişim yetenekleri kurmak için 3,7 milyon dolar harcayacaktı. Pilotlar ve destek ekibi, Morgan Manor olarak bilinen Conset kulübelerinin bir CIA bileşiminde Kadena’dan bir mil uzakta kalacak ve her altı haftada bir Alan 51’e geri dönecekti.

31 Mayıs 1967’de, Başkan Lyndon B. Johnson’ın doğrudan yetkilendirmesini takiben, Black Shield sonunda ilk savaş operasyonunu başlatmaya hazırdı. O gün Okinawa’ya yağmur yağıyordu. A-12 hiç yoğun yağış almamıştı, ancak Kuzey Vietnam üzerindeki gökyüzünün açık olması bekleniyordu – fotoğraf çekmek için mükemmel bir hava. Daha sonra büyük bir general olarak Hava Kuvvetleri’nden emekli olacak olan CIA pilotu Mele Vojvodich Jr. vergilendirildi ve gökyüzüne fırladı.

Görev Mach 3.1 ve 80.000 feet’de uçtu. Voyvodich, Kuzey Vietnam üzerinden bir geçiş yaptı, döndü ve 190 olası uçaksavar füzesi alanının 70’ini ve belirtilmemiş dokuz “öncelik” hedefini fotoğrafladı. Üç saat 39 dakika sonra Okinawa’ya güvenle döndü. A-12’nin radar tespit ekipmanı, uçağın düşman çimlerinden fark edilmeden yükseldiğini gösterdi.

Ancak anonimlik uzun sürmedi. Kısa süre sonra, Kuzey Vietnam Fan Şarkısı yer kontrol radar operatörleri, Black Shield uçuşlarını izlemeye ve bazen de SA-2’leri vurmaya başladı. “Yaklaşık 70.000 feet’e kadar geldiler, sonra düştüler,” diyor Collins. “Kesinlikle dikkatinizi çeker.”

Tipik bir Siyah Kalkan görevi, Langley’nin Okinawa’daki komutanları belirli yerlerin yeni fotoğraflarına ihtiyaç duyduğu konusunda uyaracağı günden bir gün önce başladı. B-52 navigator-dönük-CIA çalışanı Ron Girard da dahil olmak üzere görev planlamacıları, bir rota haritası oluşturmaya, havacılık listelerini kesmeye ve 50 feet uzunluğunda sürekli bir şeride yapıştırmaya başlayacaklardı. Girard, “Galon ve galon kauçuk çimentodan geçtik” diyor.

Şerit fotoğraflandı, daha sonra yuvarlandı ve pilotun A-12’nin kokpitinde erişebileceği periskopik bir izleyiciden beslendi. Mavic’in navigasyon sistemi Mavic’e otomatik olarak rehberlik etti ve kameraları etkinleştirdi.

Her görev için iki A-12 ve iki pilot hazırlandı. Kalkıştan iki saat önce, her iki pilot da tıbbi muayeneye tabi tutulur, ardından giyinir. Birincil uçak ve şoförün gitmesi iyi kabul edilirse ve hedef bölge üzerindeki hava tahminleri uygunsa, yedek pilot ve uçak durdu. Sonra gaz almak için tekerlekler yukarı ve kapalıydı. Okinawa’nın güneyinde, jet, A-12’nin gerekli olan özel rafine edilmiş, yüksek parlama noktalı JP-7 yakıtını karşılamak için tasarlanmış bir Hava Kuvvetleri KC-135Q ile bağlantı kuracaktı. Uçak daha sonra Kuzey Vietnam’a gitmeye hazırdı. (Düşman hava sahasından çıktıktan sonra, ikinci bir tanker uçağa yakıt ikmali için Tayland’ı bekleyecekti.)

A-12 pilotları kokpitte olduğu için meşgul – sıcaklıkları yönetmek, düşman füze sensörü uyarılarına yanıt vermek ve yakıt ikmali – Black Shield uçuşları büyük ölçüde olaysızdı. Her görevin çoğu, toplam radyo sessizliğini koruyarak uçakla otopilotta geçti.

Okinawa’ya geri döndükten sonra, kameralardan gelen film hızla kaldırıldı ve Eastman Kodak’ın New York’taki Rochester’daki şirket merkezine özel Hava Kuvvetleri nakliyelerinde uçtu. Güney Vietnam’daki ABD komutanları, eyleme geçirilebilir fotoğraf istihbaratının gecikmesinden şikayet ettikten sonra, film 24 saat geri dönüş sunan Japonya’daki bir Hava Kuvvetleri laboratuvarına teslim edildi.

Kuzey Kore kuvvetleri USS’yi ele geçirdiğinde PuebloBir Donanma istihbarat toplama gemisi olan Black Shield A-12’ler, 1968 yılının sonlarında gemiyi bulmak ve Kuzey Kore askeri birliklerinin kapsamını belirlemekle görevlendirildi. Pilot Jack Weeks’i bulmak için bir uçuş aldı Puebloliman şehri Wonsan’ın dışına demirlemişti. Frank Murray, yaklaşık iki hafta sonra ikinci bir keşif görevi gerçekleştirerek Kuzey Kore’den iki geçiş yaptı. Ne Murray ne de Haftalar vuruldu.

Haziran 1968’e gelindiğinde, sadece bir yıl hizmette ve 29 misyonun hepsi günlüğe kaydedildi, Black Shield aniden iptal edildi ve A-12 emekli oldu, yerini SR-71 aldı. O zaman, tek koltuklu A-12, iki koltuklu SR-71’den biraz daha yüksek ve daha hızlı uçabilirdi, ancak Kara Kuşlar daha fazla menzil, daha çok yönlü sensör yükleri ve daha iyi elektronik karşı önlemler sundu. CIA, Oxcart’ın yerini almak üzere tasarlandığı U-2’nin hızlı tepki yeteneğinden yoksun olduğu sonucuna vardı. U-2’ler, çok daha az lojistik kaygı ve destek personelinin üçte biri ile stratejik istihbarat görevleri gerçekleştirebilirler.

Ancak Collins, A-12’nin Hava Kuvvetleri ve CIA arasındaki bir çim savaşın kurbanı olduğuna inanıyor. “O zaman bana söylenenler,” diyor, “Hava Kuvvetleri CIA değil, uçak uçuyor ve A-12 CIA’nın uçağıydı.”

Sebep ne olursa olsun, Black Shield programı, Jack Weeks tarafından akan bir A-12’nin felaketli bir motor arızası yaşadığı ve Filipinler’in yakınında bir yerde kaybolduğu zaman iptal edildiği ay trajik bir notla sona erecekti. Hiçbir pilot ya da uçak izi bulunamadı.

Dört Black Shield A-12 görevinden geçen Frank Murray, CIA’nın U-2’leri uçma teklifini reddetti. “O zavallı adamlar sekiz, on saat süren görevler uçuyordu ve kemiklerim o kadar uzun süre dayanamıyordu” diyor. Hava Kuvvetleri ve Vietnam’a dönerek pervaneyle çalışan Douglas A-1 Skyraider’da arama kurtarma helikopterlerine eşlik etti. Uçan kariyerinin – ABD ordusunun en hızlı uçağından en yavaş uçağına geçişi – beklenmedik yörüngesi onun üzerinde kaybolmuyor. Bugün büyük bir değişim, ”diye gülüyor.

Ken Collins, aynı zamanda uçan Hava Kuvvetleri SR-71’lerine geri dönecekti. 1980’de emekli olmadan önce, Blackbird’de 350 saat, A-12’de olduğundan beş saat daha az oturum açacaktı. Yarım düzine Siyah Kalkan misyonu, A-12’leri Kuzey Vietnam’a yönlendiren altı pilottan herhangi biri tarafından en çok uçtu.

Kara Kalkan sona erdikten birkaç hafta sonra, hayatta kalan beş pilotun hepsi de Jack Weeks’in dul eşi ile birlikte 51. Bölge’de sessizce toplandı. Her birine CIA’nın İstihbarat Yıldızı değer kazandı. Pilotların karıları da törene katıldı ve ilk kez kocalarının uçtuğu uçağı görmeye başladı, ancak kimseye bundan bahsetmelerine izin verilmedi. 1998 yılına kadar Black Shield gizli kalmaya devam edecekti. Programla ilgili bazı detaylar hala var.

Hayatta kalan yedi tek kişilik A-12’nin hepsi Amerika Birleşik Devletleri’nde halka açık bir şekilde sergileniyor. Biri USS’nin uçuş güvertesine dayanıyor cesur Manhattan bir liman müzesinde. Bir diğer stand ise Langley, Virginia’daki CIA merkezini izliyor.